尿潴留是指膀胱内充满尿液而不能正常排出。若是尿液完全在膀胱内潴留，称为完全性尿潴留；若是排尿后仍有残余尿液，称为不完全性尿潴留或部分性尿潴留。按其病史、特点分急性尿潴留和慢性尿潴留两类。急性尿潴留起病急骤，病人突然出现膀胱内尿液不能排出的情况，十分痛苦，常需急诊处理；慢性尿潴留起病缓慢，病程较长，按压患者下腹部可感觉到充满尿液的膀胱，但病人不能排空膀胱，这类患者经常有少量持续性排尿，在小腹部（耻骨联合上）有发胀不舒服的感觉，甚至出现饱满感。 正常人在排除尿液后膀胱将不会储存尿液。如果一个人的残余尿量太多，多到正常人生理容量的二分之一以上（膀胱容量正常情况下可以达到300-500ml）就是所谓的尿潴留。尿潴留形成的原因主要有以下几个方面：
1. 尿道狭窄或者尿道损伤会使尿道的整个通畅度出现问题，这样会使患者出现排尿困难的情况，严重者甚至在排尿过程中只能滴出几滴。
2. 前列腺增生，许多老年男性都存在前列腺增生，前列腺在尿道的起始部分，它是环绕着尿道的一个腺体。这个腺体如果一直生长，就会对尿道造成持续性挤压，这样患者自然也就尿不出来了。 3. 膀胱颈部存在结石，当一个人膀胱里面有结石（不管之前是否排尿顺畅），这个结石又刚好足够大，卡在尿道处，无法从尿道排出去。如此影响正常排尿，则形成尿潴留。
4. 老年人由于身体机能退化，下降，可能出现膀胱肌肉老化的情况，膀胱的收缩能力减弱，内部无法达到正常排尿的压力，从而引起尿潴留。
5. 神经系统出现问题，如截瘫、脊髓炎、脑血栓等疾病使神经系统发出信息但膀胱无法接受到。这样人就无法支配膀胱活动，导致膀胱无法收缩，从而出现排尿困难。
此外，尿潴留还可引发以下继发病症：
1、继发尿路感染：尿潴留发生后的尿道环境有利于细菌繁殖，容易并发尿路感染，感染后难以治愈，且易复发，从而影响肾功能。男性前列腺增生和女性尿道狭窄患者，常出现部分尿潴留，但其无自觉排尿障碍，对这类病人需及早诊治，清除残留尿，有效控制尿路感染，保护肾功能。
2、继发返流性肾病：因尿潴留使膀胱内压升高，尿液沿输尿管返流，造成肾盂积液，继之肾实质受压、缺血，甚至坏死，最后导致慢性肾功能衰竭。